Compradores de alumínio dos EUA buscam alternativas à medida que a guerra com o Irã desestabiliza o fornecimento global.
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Os compradores de alumínio nos EUA estão correndo para garantir suprimentos alternativos da Ásia, já que a guerra contra o Irã interrompe uma importante fonte estrangeira — um desenvolvimento que ameaça aumentar o custo do metal usado em peças automotivas, eletrodomésticos e latas de bebidas.
A suspensão efetiva das remessas pelo Estreito de Ormuz já levou dois dos principais produtores da região, o Catar e o Bahrein, a suspender as entregas aos clientesOs Estados Unidos dependem fortemente das importações, com o Oriente Médio fornecendo quase um quinto do alumínio consumido no ano passado, de acordo com dados do governo.
Andy Massey, da Bonnell Aluminum, afirmou que a empresa, que molda alumínio em formatos que podem ser usados em produtos como carros e materiais de construção, está buscando fornecedores de metal em mercados como a Índia e a Austrália. A fabricante, sediada na Geórgia, pode até mesmo recorrer ao mercado interno para entregas a curto prazo, caso haja metal disponível que não esteja vinculado a contratos anuais.
“Estamos todos nos esforçando para entender o que está acontecendo no terreno” no Oriente Médio, disse Massey, vice-presidente de metais, compras e transporte da Bonnell. “Preciso encontrar fornecedores alternativos nos próximos dois dias — rapidamente — e garantir que não paguemos a mais.”
A crise no fornecimento do Oriente Médio ocorre em um momento particularmente frágil para os consumidores americanos de alumínio. Eles já estão sofrendo com as tarifas de importação do presidente Donald Trump sobre o metal, que... aumentou os preços internos e fluxos restritos do Canadá, o maior fornecedor estrangeiro dos EUA. Mesmo breves interrupções no fornecimento de alumínio, valorizado pelos fabricantes por sua abundância e baixo custo, podem causar caos para as fábricas que tendem a comprá-lo sob demanda.
A RM-Metals, fornecedora de produtos metálicos especiais com sede em Nova Jersey, enfrenta um dilema semelhante ao da Bonnell. A empresa está buscando fontes alternativas, já que alguns de seus carregamentos permanecem retidos em Dubai, segundo o vice-presidente Sam Desai.
“A Coreia é uma ótima opção no momento”, disse Desai, acrescentando que sua empresa também está analisando fornecedores do norte da Europa. “Está se tornando muito difícil porque o custo do próprio alumínio aumentou” desde o início da guerra com o Irã.
Os preços do metal leve negociado na Bolsa de Metais de Londres dispararam para... maior desde 2022 nesta semanaO chamado prêmio do Meio-Oeste dos EUA — o valor adicionado aos preços de referência globais para fornecer alumínio a essa região — atingiu um novo recorde de US$ 1,075 por libra. Antes da crise com o Irã, os fabricantes americanos já pagavam alguns dos preços mais altos do alumínio em todo o mundo devido às tarifas de 50% impostas por Trump.
Embora o alumínio da Índia seja o substituto marítimo mais provável para os consumidores americanos, o transporte através do Pacífico leva cerca de 60 dias, de acordo com Jean Simard, diretor executivo da Associação de Alumínio do Canadá. Outras alternativas incluem Brasil, Indonésia, Islândia e Noruega, afirmou Timna Tanners, analista da Wells Fargo Securities.
Entretanto, as remessas do Canadá — a alternativa mais óbvia para os compradores americanos — continuaram a diminuir devido às tarifas de Trump. Os produtores canadenses têm preferido cada vez mais a Europa, onde os lucros líquidos têm sido mais atrativos do que vender para o mercado americano. Ao mesmo tempo, a expectativa de que as tarifas possam ser reduzidas ou revogadas nos próximos meses tem deixado os compradores americanos receosos em fechar grandes volumes, por medo de pagar um preço excessivo caso as tarifas sejam posteriormente revertidas.
Poderia ser “um momento oportuno para rever” as tarifas americanas sobre o alumínio canadense, disse Simard. Essas taxas, que se enquadram em uma lei que permite tarifas sobre certos setores para proteger a segurança nacional, não foram afetadas pela recente decisão da Suprema Corte que anulou outras tarifas de Trump.
Segundo Simard, cerca de 6 milhões de toneladas de alumínio primário — metal que ainda não foi reciclado — estão atualmente retidas no Oriente Médio. A maioria das fundições da região possui suprimento de alumina, matéria-prima utilizada na fabricação de alumínio, suficiente para apenas 30 dias, afirmou ele.
Com a persistência da crise no Irã, os produtores de alumínio na região do Golfo podem ter que reduzir a produção, já que o quase fechamento do Estreito de Ormuz significa que em breve poderão ficar sem alumina. Esses cortes na produção teriam um impacto duradouro no fornecimento global.
Segundo o Bank of America, o conflito regional provavelmente agravará o déficit global de alumínio este ano.
“Considerando que o Oriente Médio responde por cerca de 9% da produção global e que o fornecimento está em risco, elevamos nossa previsão de déficit de 1 milhão de toneladas para 1,5 milhão de toneladas”, disseram analistas do banco liderados por Michael Widmer em nota divulgada na quinta-feira.
Alguns fornecedores já estão saindo do ar. A Qatalum, empresa de propriedade conjunta da produtora estatal de alumínio do Catar e da norueguesa Norsk Hydro ASA, afirmou na terça-feira que... iniciou um desligamento controlado da produção devido à escassez de gás natural, acrescentando que um reinício completo poderia levar de seis a doze meses.
“Isso pode ser apenas a ponta do iceberg. Pode haver mais fundições afetadas, o que amplia o impacto”, disse Tanners. “As fundições de alumínio precisam operar a plena capacidade — caso contrário, elas simplesmente fecharão. Isso não tem solução rápida.”
Citado de mining.com
