O projeto South32 Hermosa está mais perto da aprovação federal nos EUA.
Área do projeto Hermosa da South32. (Imagem por South32).
A South32 (ASX: S32) deu um passo importante para obter a aprovação federal para seu projeto de zinco e prata em Hermosa, no Arizona, depois que o Serviço Florestal dos EUA divulgou uma Declaração Final de Impacto Ambiental e um Projeto de Registro de Decisão indicando sua intenção de permitir o desenvolvimento em terras da Floresta Nacional.
A minuta da decisão representa um passo fundamental no processo de licenciamento federal, pois partes da mina proposta e da infraestrutura de apoio ficariam em terras dentro da Floresta Nacional de Coronado. Se finalizada, a autorização permitiria à empresa expandir o desenvolvimento para além de propriedades privadas e construir infraestrutura essencial em terras federais.
Os documentos também dão início a um período formal de revisão para as partes interessadas elegíveis que já apresentaram comentários públicos. Após esse processo, a agência poderá emitir uma decisão final que liberará o caminho para a construção de diversos componentes do projeto.
O Relatório Final de Impacto Ambiental apoia a alternativa de desenvolvimento preferida pela agência e inclui análises técnicas concluídas durante anos de avaliação ambiental. O plano permitiria à South32 construir uma estrada de acesso principal, uma instalação secundária de rejeitos a seco e parte de uma linha de transmissão de 138 kV em terras da Floresta Nacional, sendo a linha de transmissão construída pela UniSource Energy Services.
Hermosa foi o primeiro projeto de mineração aceito no programa federal de licenciamento FAST-41, que acelera as análises de grandes projetos de infraestrutura considerados estrategicamente importantes para a economia dos EUA.
“Esta versão preliminar da Decisão reflete anos de escuta, colaboração e mudanças reais moldadas pela opinião da comunidade”, disse Pat Risner, presidente da South32 Hermosa. “A versão preliminar da decisão confirma nossa abordagem de projeto e desenvolvimento, incluindo as medidas de mitigação descritas na Declaração Final de Impacto Ambiental, que foram elaboradas com base em consultas públicas e junto a órgãos reguladores.”
Como parte do processo de revisão, o Serviço Florestal realizou uma análise independente do Plano de Operações da Mina Hermosa, divulgado em 2024, juntamente com dados ambientais de referência coletados ao longo de vários anos e com o feedback obtido durante o período de consulta pública da Lei Nacional de Política Ambiental (NEPA).
A agência concluiu que a alternativa de desenvolvimento selecionada atende melhor aos objetivos do projeto, minimizando os impactos ambientais. O plano inclui uma via de acesso principal projetada para evitar o tráfego próximo à cidade de Patagonia, um trecho da linha de transmissão de 138 kV, uma instalação de rejeitos a seco modernizada e um sistema de descarga direta de água no alto das Montanhas Patagônia, destinado a recarregar o aquífero e sustentar a vida selvagem.
Segundo o Serviço Florestal, a alternativa selecionada produziria a menor perturbação da superfície terrestre, reduzindo os impactos na qualidade do ar, nos recursos hídricos, nos sítios culturais, nas áreas de recreação, no habitat da vida selvagem e nas comunidades próximas, em comparação com outras opções estudadas.
Licenças estaduais obtidas
A South32 já obteve as licenças estaduais necessárias do Departamento de Qualidade Ambiental do Arizona para a infraestrutura inicial de superfície localizada em terrenos privados.
“Este resultado reflete um processo minucioso e transparente que confirma que o projeto e os compromissos da South32 Hermosa são compatíveis com a gestão a longo prazo de terras públicas e prepara o terreno para o processo de autorização final”, disse o diretor de meio ambiente e licenciamento, Brent Musslewhite.
Além das exigências regulatórias, a empresa se comprometeu com quase 140 medidas adicionais de conservação, mitigação e monitoramento, desenvolvidas em conjunto com agências federais, nações indígenas e membros da comunidade. A South32 planeja operar o projeto sob uma estrutura de gestão adaptativa e um padrão de biodiversidade sem perda líquida, concebido para fortalecer a proteção ambiental à medida que o conhecimento científico evolui.
Os compromissos também servem de base para as negociações em curso com os governos locais, visando um Acordo de Proteção e Benefícios Comunitários.
A versão preliminar da Decisão inicia um período de 45 dias para apresentação de objeções, seguido por um possível processo de resolução de mais 45 dias, antes que o Serviço Florestal emita a decisão final. A South32 espera receber a Decisão Final em julho e afirmou que continuará dialogando com os órgãos reguladores e as comunidades durante o período de revisão.
Projetado para uma área de aproximadamente 750 acres, o projeto Hermosa deverá utilizar cerca de 90% menos água do que muitas operações de mineração regionais e poderá gerar até 900 empregos no pico da produção, além de produzir investimentos de longo prazo nas comunidades vizinhas.
