Congo busca acordos com produtores de cobalto para combater a mineração ilegal.
Uma empresa estatal que detém o monopólio da compra de cobalto extraído manualmente na República Democrática do Congo está buscando formar novas parcerias com produtores industriais para controlar a mineração ilegal em suas áreas, afirmou o chefe do grupo em entrevista.
Os chamados garimpeiros artesanais, que entram ilegalmente em áreas de mineração, representam um risco constante para as grandes mineradoras de cobre e cobalto do país, incluindo a CMOC Group Ltd. e a Glencore Plc. Centenas de milhares de congoleses trabalham no setor, muitas vezes em condições perigosas, e o grande número de garimpeiros dificulta a proteção das áreas de mineração por parte do governo e das empresas de mineração.
Para enfrentar o problema, a Entreprise Generale du Cobalt, do Congo, está buscando destinar pequenas áreas de terra em concessões de mineração para desenvolvimento por cooperativas de garimpeiros independentes, em parceria com as empresas detentoras das licenças, afirmou o diretor executivo Eric Kalala na quarta-feira.
“Essa é uma das soluções sociais que oferecemos às indústrias: trabalhar conosco para reduzir a pressão”, disse Kalala à Bloomberg em entrevista no congresso anual do Instituto do Cobalto, em Madri. A EGC designaria “quadrados” de terra para uso artesanal sem alterar o status legal da licença, afirmou ele.
Formalizar a interação entre a mineração artesanal e a industrial tem sido um desafio até agora, em parte porque os mineradores têm se mostrado relutantes em abrir mão de suas valiosas concessões ou em se expor a responsabilidades legais. A EGC espera mitigar essas preocupações por meio de novas regulamentações divulgadas no ano passado, que lhe permitem firmar parcerias com empresas de mineração para abordar a questão da mineração artesanal.
A EGC assinou seu primeiro acordo em fevereiro com o Eurasian Resources Group, que detém vários projetos de cobre e cobalto no país, onde os dois minerais são frequentemente encontrados juntos. A EGC e a ERG ainda estão identificando locais para o projeto, disse Kalala.
A EGC também está em negociações com a empresa americana Virtus Minerals Inc. para implementar um plano semelhante em suas instalações, afirmou ele. A Virtus assumiu diversas concessões de cobre e cobalto no início deste ano, em meio a um pacto econômico EUA-Congo assinado em dezembro, que visa ajudar empresas americanas a obterem acesso a minerais essenciais para defesa, energia e tecnologia.
A Virtus confirmou as negociações em uma mensagem à Bloomberg.
As parcerias podem ser positivas para as empresas de mineração ansiosas por lidar com incursões em suas concessões, além de oferecerem uma forma viável de vida para a população empobrecida do Congo, disse Bandi Mbubi, diretor executivo da Fair Cobalt Alliance, à Bloomberg nesta quarta-feira em Madri.
“A realidade é que as pessoas estão desesperadas, então simplesmente vão para as concessões de mineração e todos saem perdendo, por isso é melhor estruturar a forma como isso acontece”, disse Mbubi.
De acordo com Kalala, a EGC, que iniciou suas operações no quarto trimestre do ano passado, também está buscando mais parceiros para fornecer e processar minério extraído manualmente.
Atualmente, a empresa está trabalhando com a Chengtun Congo Resources Sarl, uma subsidiária do grupo chinês Chengtun Mining Group Co., para processar seu cobre e cobalto, afirmou ele. A Chengtun não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.
A EGC está exportando minerais provenientes dos sítios de Kamilombe e Menuiserie, nos arredores de Kolwezi, pertencentes à mineradora estatal Gecamines, principal acionista da EGC, afirmou Kalala.
Do último trimestre de 2025 até abril, a EGC enviou 4.125 toneladas de cobalto e 1.585 toneladas de cobre, segundo a empresa.
Citado de mining.com
