A Rio Tinto (ASX: RIO) espera que seu negócio de lítio cresça mais rápido do que suas divisões de cobre, minério de ferro e outras, enquanto trabalha para triplicar a produção até 2028 para os mercados de veículos elétricos e armazenamento de baterias, disse um executivo na terça-feira.
A segunda maior mineradora do mundo entrou no setor de lítio no ano passado, quando...comprou a Arcadium, sediada nos EUA.um acordo que proporcionou acesso a minas, instalações de processamento e depósitos em quatro continentes, bem como uma base de clientes que inclui a Tesla TSLA.O.
A Rio Tinto vem integrando esses ativos em meio a uma queda acentuada nos preços do lítio, causada em parte pelo excesso de oferta na China, uma crise de mercado que forçou uma onda de demissões no setor e que só começou a diminuir nos últimos meses.
A Rio Tinto está trabalhando para abrir minas na Argentina e no Canadá que acredita serem economicamente viáveis caso os preços caiam novamente, disse Jérôme Pécresse, chefe da unidade de negócios de alumínio e lítio da empresa, à Reuters à margem da Conferência Global de Lítio, Baterias e Materiais Críticos da Fastmarkets, em Las Vegas.
A empresa planeja produzir pelo menos 61.000 toneladas métricas de lítio este ano e ter capacidade para produzir 200.000 toneladas métricas até 2028, caso haja demanda de mercado.
“Queremos mostrar que conseguimos construir dentro do prazo e do orçamento”, disse Pécresse, ex-executivo da General Electric que ingressou na Rio em 2023. “Isso ocupa 90% do meu tempo.”
Ele enfatizou que a Rio Tinto pretende disponibilizar apenas ativos de baixo custo para clientes que desejam contratos de longo prazo, muitos dos quais possuem preços mínimos e máximos para proteger tanto a mineradora quanto o comprador.
Ainda assim, ele reconheceu que o mercado de lítio está em fase de crescimento em comparação com outras importantes commodities globais, uma realidade comprovada pela rápida transformação do lítio de um material de nicho para um componente econômico de alta demanda.
“É um mercado que está tentando se encontrar, de certa forma”, disse ele.
Pécresse, que integra o comitê executivo da Rio Tinto, recusou-se a comentar sobre quaisquer aspirações de fusão entre a Rio Tinto e a Glencore (LON: GLEN), citando um regulamento de suspensão de seis meses que expira em agosto.
Nova tecnologia
Grande parte do crescimento da Rio virá do investimento da empresa na extração direta de lítio, que foi um dos principais motivos para a aquisição da Arcadium.
Pécresse afirmou que espera que um dos projetos DLE da Rio Tinto seja lançado dentro de alguns anos. Ele acrescentou que a Rio Tinto não está, no momento, considerando a aquisição de outros projetos de lítio.
“Estamos bastante satisfeitos com os ativos da Arcadium”, disse Pécresse, que observou que ele próprio dirige um veículo híbrido. “Temos um plano claro para atingir 200.000 toneladas métricas por ano de produção até 2028.”
Embora a aquisição da Arcadium e esse crescimento possam tornar a Rio Tinto uma das maiores produtoras mundiais do metal para baterias, Pécresse afirmou que esse não é seu objetivo. A Albemarle (NYSE: ALB) é a maior produtora global.
“Não temos uma estratégia para sermos o número um ou, digamos, o número três”, disse ele. “Nossa estratégia é ter um conjunto de ativos suficientemente grande para nos dar relevância junto aos clientes.”
Citado de mining.com