A mina de lítio da Zijin no Congo está destinada a ser uma das maiores do mundo.
A mina de lítio que a Zijin Mining Group Co. planeja inaugurar este ano na República Democrática do Congo está destinada a ser uma das maiores fornecedoras mundiais do metal essencial para baterias.
A empresa chinesa – que cresceu a um ritmo vertiginoso e se tornou uma das maiores produtoras de cobre e ouro – vem desenvolvendo o projeto de lítio Manono no sudeste do Congo desde... garantiu o valioso depósito em 2023..
A mina, que Zijin pretende iniciar as operações em junho.De acordo com um relatório divulgado pela empresa em 20 de março, a fábrica poderá fornecer o equivalente a 130.000 toneladas de carbonato de lítio por ano quando atingir sua capacidade máxima.
Isso "colocaria Manono nos escalões mais altos" dos ativos de lítio em rocha dura, com apenas algumas minas gigantes na Austrália tendo capacidade para produzir mais, disse Martin Jackson, chefe de mercados de materiais para baterias da consultoria CRU Group.
Embora o relatório não especifique quanto tempo levará para a mina atingir a capacidade máxima, ela será uma importante contribuinte para a produção global do metal usado em veículos elétricos e sistemas de armazenamento de energia. Em plena operação, em 2028, a nova mina da Zijin representará 5% do fornecimento de lítio extraído, de acordo com Jackson.
O projeto Manono tem uma história complicada porque outra empresa, a australiana AVZ Minerals Ltd., ainda reivindica a sua exploração. Os direitos sobre a área de Zijin serão iniciados em breve para mineração.O Congo revogou a licença da AVZ há três anos – depois que a empresa sediada em Perth descobriu que Manono continha um dos maiores depósitos de lítio em rocha dura do mundo – antes de conceder a porção norte da concessão à mineradora chinesa.
A AVZ iniciou um processo de arbitragem. contra o Estado congolês como parte dos esforços para recuperar a totalidade da licença. A secção sul de Manono também foi chamou a atenção da KoBold Metals Co. – uma startup de exploração impulsionada por IA, cujos apoiadores incluem os bilionários Bill Gates e Marc Andreessen – enquanto investidores americanos tentam capitalizar uma parceria mineral entre os EUA e o Congo, assinada em dezembro.
Durante uma reunião na Casa Branca no início deste ano, funcionários do governo Trump pressionaram um executivo da AVZ. vender a participação de sua empresa na Manono para uma empresa americana, que poderia então desenvolver uma segunda mina, Bloomberg relatado.
A mina da Zijin – que, segundo o relatório, custou US$ 1,4 bilhão para ser construída – provavelmente produzirá entre 850.000 e 875.000 toneladas de concentrado de lítio por ano, em plena capacidade, de acordo com Jackson e Chris Williams, analista da consultoria do setor Adamas Intelligence. O concentrado de lítio é um material semiprocessado que é refinado em compostos de maior valor agregado, próprios para baterias.
Uma fundição que a empresa pretende concluir até o final do ano processará cerca de 500.000 toneladas de concentrado por ano, transformando-o em um produto intermediário de sulfato de lítio, de acordo com seu próprio relatório.
A empresa chinesa detém quase 55% do projeto Manono, cabendo ao Estado congolês o restante das ações. A Zijin também possui participações em duas minas de cobre no país da África Central, incluindo uma participação de 39,6% no enorme complexo de Kamoa-Kakula.
Uma estratégia agressiva de aquisições também transformou a Zijin em uma das cinco maiores produtoras de ouro, com minas espalhadas pela China, Ásia Central, África, Australásia e América do Sul.
A África – liderada pelo Zimbábue – emergiu rapidamente como uma importante fonte de lítio para a indústria de baterias da China, que domina o mercado. A mina de Goulamina, da Ganfeng Lithium Group Co., no Mali, poderá se tornar ainda maior que a operação da Zijin no Congo, caso conclua um projeto de expansão, segundo Williams, da Adamas Intelligence.
No curto prazo, porém, uma proibição recente do Zimbábue às exportações de concentrado de lítio significa que a entrada em produção da Manono "acontece em um momento muito delicado para o mercado", disse Jackson, da CRU.
Citado de mining.com
